Pada 6 September 2024, laga perdana Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 menyajikan pertarungan seru antara Arab Saudi dan Timnas Indonesia di Stadion King Fahd, Riyadh. Pertandingan ini berakhir dengan skor imbang 1-1. Meskipun hasilnya tidak memuaskan untuk kedua tim, ada banyak hal positif yang dapat diambil dari laga ini.
Arab Saudi memulai pertandingan dengan percaya diri, mendapatkan dukungan penuh dari pendukung lokal. Mereka berhasil membuka skor pada menit ke-25 melalui gol dari Fahad Al-Muwallad yang memanfaatkan kesalahan di lini belakang Indonesia. Namun, Timnas Indonesia menunjukkan semangat juang yang tinggi meskipun tertinggal.
Pelatih Shin Tae-yong melakukan perubahan taktik di babak kedua. Pergantian pemain dan penyesuaian strategi membuahkan hasil saat Witan Sulaeman berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-65. Gol ini datang dari serangan balik cepat yang mengejutkan pertahanan Arab Saudi.
Setelah gol penyamaannya, Timnas Indonesia semakin berani menyerang, menciptakan beberapa peluang berbahaya. Namun, hingga peluit panjang berbunyi, skor tidak berubah. Pelatih Shin Tae-yong mengungkapkan rasa bangganya terhadap pemainnya. “Kami menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dengan tim besar. Ini adalah langkah awal yang positif,” ujarnya.
Di sisi lain, pelatih Arab Saudi, Hervé Renard, mengakui bahwa timnya harus lebih baik dalam penguasaan bola dan mengurangi kesalahan di lini belakang. Hasil ini memberikan motivasi bagi kedua tim untuk terus berjuang dalam kualifikasi selanjutnya.
